佐藤楓と駅伝の深い絆──親戚・神林勇太が影響を与えた背景

乃木坂46のメンバーとして活躍する佐藤楓さんは、アイドルとしてだけでなく、駅伝に対する深い愛情を持つことでも知られています。

駅伝関連の番組に出演するなど、その造詣の深さはファンの間でも話題になっていますが、実は彼女の駅伝好きの背景には、親戚である青山学院大学の元駅伝キャプテン・神林勇太選手の存在がありました。

幼少期からの関わり──神林勇太との思い出

佐藤楓さんと神林勇太選手は、いとこ同士の関係にあります。

佐藤さんの方が1歳年上ですが、幼い頃から家族ぐるみで仲が良く、一緒に遊ぶ機会も多かったといいます。

パターゴルフや虫取りを楽しんだり、共に体を動かして遊ぶことが日常だったようです。

彼女が駅伝に強い関心を持つようになったきっかけは、神林選手が中学生時代に全国中学校駅伝大会（全中）に出場したことでした。

大会が地元・愛知県で開催されたこともあり、彼女は実際に会場でその姿を見守っていたのです。

しかし、その時点ではまだ「駅伝が好き」というほどではなく、興味を持ち始めたのは、神林選手が九州学院高校へ進学し、駅伝チームの一員として活躍し始めた頃でした。

佐藤さんが本格的に駅伝へ関心を持つようになったのは、青山学院大学が箱根駅伝で活躍していた時期と重なります。

特に、2015年に「山の神」として注目を集めた神野大地選手（現・セルソース）の走りを見て、駅伝の魅力に引き込まれたと語っています。

「まさか、いとこが青学に入るとは思っていなかった」と佐藤さんは振り返ります。

青山学院大学は全国屈指の強豪校であり、実力のある選手でもメンバー入りが難しい環境。

そのため、佐藤さんも最初は「こんな強いチームでやっていけるのか」と心配していたようです。

しかし、神林選手は努力を積み重ね、青学駅伝チームのキャプテンにまで上り詰めました。

その姿を見て、佐藤さんは「幼い頃から知っている彼がこんなに成長したんだ」と感動し、ますます駅伝への興味を深めていきました。

乃木坂46に加入した後も、佐藤さんの駅伝愛は衰えることなく、ブログやSNSでも頻繁に駅伝関連の話題を取り上げています。

彼女は毎年、箱根駅伝を録画して観戦し、駅伝ガイドを購入して選手の情報をチェックするほどの熱心さを見せています。

また、彼女はTBS「オールスター感謝祭」のミニマラソンにも出場し、女子2位という好成績を収めました。

運動が得意で、学生時代にバドミントン部に所属しながら毎日走り込んでいたこともあり、持久力には自信があるようです。

本人も「駅伝は走る人の想いが詰まっていて、見ているだけでも感動する」と語っており、その情熱が駅伝番組への起用にもつながっていると考えられます。

佐藤楓さんの駅伝愛は、単なる「趣味」ではなく、家族との絆や彼女自身の経験を通じて培われたものです。

これからも駅伝ファンとしての活躍が期待される彼女の姿に、多くの人が共感し、注目していくことでしょう。

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